多能干细胞是未分化的主细胞,能够分化为主要的三层胚胎细胞(外胚层,内胚层和中胚层),它们能够自我更新并分化为体内任何类型的细胞,“胚胎干细胞”是用于指多能干细胞的通用术语。来自胚胎的细胞可以在我们体内产生几乎所有类型的细胞。
但是,在某个阶段之后,这些细胞失去了多能性。一旦失去它们,它们就会变成无法进一步分化的特定或特定类型的细胞。当在实验室中培养多能干细胞时,它们被称为“多能干细胞系”。
多能干细胞有几种类型,其中,重要的是胚胎干细胞。另外,这些细胞在疾病治疗中非常重要,因为它们可用于产生健康的细胞团或组织以替代患病的组织(移植)。