自体骨髓干细胞是重要的造血干细胞

人体干细胞较早是在60年前的1950年代进行研究的。那时，研究人员发现骨髓中的干细胞由两个种群代表。一个负责所有人类血细胞（造血细胞）的形成，另一个是骨基质-间充质干细胞。未来的研究已扩展到人体的其他部位。

造血细胞分为自体骨髓造血干细胞和红细胞。血液中占优势的细胞（淋巴细胞、白细胞、巨噬细胞和红细胞）与骨髓干细胞在功能上密切相关。它们是五个成熟芽或亚种群形成的基础：红细胞、粒细胞、淋巴细胞、单核细胞和巨噬细胞。在新生儿，成人和老年人中造血干细胞（红细胞、粒细胞、淋巴细胞、巨核细胞和其他血细胞的前体）集中在红色骨髓中，红色骨髓位于骨盆骨、肋骨、长骨和椎骨的骨phy内身体。

然而在胎儿中，卵黄囊中胚层成为造血细胞的来源，之后造血功能传递给肝脏和脾脏，仅两个月后，骨化开始于骨髓的形成（初始在锁骨中定位），同样，在免疫系统细胞形成后，它们会迁移到专门的器官。

自体骨髓干细胞使其既是造血器官又是免疫造血器官。血细胞需要定期更新，各类自体骨髓干细胞预期寿命：红细胞计数为120天；白细胞计数为5天；血小板计数为6-7天。因此，普遍认为多能的自体骨髓干细胞负责红细胞的繁殖。像其他骨髓干细胞一样，通过细胞因子的合成来调节其活性，通常随着分化的进行，细胞效力显著丧失。

如果出于某种原因，自体骨髓干细胞受到影响，虽然红细胞和其他血细胞会在一段时间内保持正常水平（通常，并非所有血细胞都同时在血液中循环），但是在耗尽成熟细胞池之后，人体重要活动所必需的免疫系统的红细胞，血小板和细胞急剧减少。这表现为全身性缺氧，反复出血和严重的免疫缺陷，进而造成死亡。