干细胞治疗糖尿病-利用干细胞“老师”镇定免疫细胞

1型糖尿病的特征是胰腺中产生胰岛素的β细胞丢失。没有胰岛素，血糖就无法进入人体消耗能量的器官和组织。结果，糖在血液中积聚，随着时间的流逝，会引起许多严重的并发症，例如肾脏疾病，心脏病和中风。过度反应的免疫系统应归咎于将β细胞误认为是外来入侵者并对其进行攻击。

对糖尿病疗法发展的许多关注是将干细胞转变为β细胞，以替代丢失的细胞。但是近期以干细胞治疗糖尿病为话题，干细胞转化医学出版物描述了一种不同的方法，该方法使用脐带血干细胞驯服免疫系统并保存仍然完整的β细胞。

由来自美国，中国和西班牙的科学家组成的研究小组设计出了一种称为干细胞教育器（SCE）的技术，该技术从糖尿病患者身上吸取血液，然后分离出淋巴细胞-免疫系统的白细胞-滴入一系列包含脐带血干细胞的培养皿。由于干细胞附着在设备表面，因此仅回收淋巴细胞并将其返回患者血液。这个想法是通过与脐带血干细胞的这种强迫相互作用（已证明能钝化免疫细胞活性），患者自己的淋巴细胞“学习”了以减轻其对β细胞的破坏性反应。

在2010年至2014年间在中国和西班牙进行的一系列临床试验中，研究人员表明，单药治疗SCE可以恢复患者的β细胞功能和血糖控制。尽管治疗在一年后看来是安心有效的，但如何发挥作用仍不清楚。因此，在本项研究中，研究小组旨在更好地了解脐带血干细胞的功能，并对患者进行为期4年的随访。

SCE治疗后不久，研究人员观察到血液中血小板水平升高。他们更仔细地检查了这些细胞，看它们是否含有会削弱免疫反应的任何因素。果然，血小板中携带一种称为自身免疫调节剂（AIRE）的蛋白质，该蛋白质在抑 制与人体发生反应的免疫细胞中起作用。

现在，血小板不包含细胞核或核DNA，而是具有线粒体（一种细胞的能量产生器），其中包含自己的DNA和遗传密码。对线粒体DNA的分析表明，它编码与胰腺β细胞再生和生长相关的蛋白质。在实验室的一个不寻常发现中，研究人员表明血小板释放了线粒体，胰腺β细胞可以吸收这些线粒体，而这些β细胞相关蛋白可以发挥作用。

HealthDay记者Serena Gordon采访了JDRF发现研究副总裁Julia Greenstein，以使她对以下结果有所了解：”血小板似乎对β细胞有直接影响。这项研究很有趣，但需要复制。”

在为期四年的随访研究中，对来自中国初始试验的9位1型糖尿病患者进行了检查。在被诊断出糖尿病不到一年后接受治疗的两名患者的血液中胰岛素水平仍然正常，并且无需注射胰岛素。在其他七名患者中，单一治疗逐渐失去了有效性。新泽西州哈肯萨克大学的研究小组负责人Yong Zhao博士认为，对于这些患者而言，单药治疗可能还不够，因为这是首 次试验，所以患者只能接受一种治疗。现在我们知道这非常安心，因此患者可以接受两种或三种治疗。